O Mar

Poucos são os locais do Japão distantes do mar e tal como as montanhas, os mares foram importantes na caracterização deste país. O oceano Pacífico, o mar do Japão e o mar inteior exercem grande influência no clima japonês. Os mares que rodeiam o Japão têm constituído sempre uma fonte vital de subsistência e desde os primórdios de sua história que os naturais dependem consideravelmente de algas marinhas, peixe e marisco para a alimentação, assim como de fertilizantes.

Exploraram os mares tão intensamente como a terra. Atualmente, porém, a poluição industrial, que reduz as reservas de peixe, a preocupação de proteção às baleias e a outros seres marinhos em perigo de extinção e as tentativas desenvolvidas por outros países no intuito de exercer controle sobre as suas águas territoriais, podem levar a que o Japão não mais exerca uma exploração tão intensa dos recursos marinhos.

A condição insular do país teve um profundo impacto na sua história e na sua cultura, pois os mares têm sido o contato mais direto com o mundo exterior. O Japão dista da Coréia 200 km. Para ir até o ponto mais afastado da China atravessando o mar do Japão percorre-se mais de 800 km. Na época das viagens aéreas, muito rápidas, as distâncias não parecem ser grandes, mas antigamente os mares do Japão eram barreiras assustadoras para a navegação e a comunicação. Esta barreira marítima protegeu o Japão. As comunicações restritas favoreceram uma cultura ímpar e homogênea no arquipélago. A insularidade tornou possível um regime como o do xogunato Tokugawa, que restringiu o contato com o exterior. Entretanto, o obstáculo marítimo não se tornou intransponível, pois o Japão nunca esteve completamente isolado.

Deste o primórdio da história deste país que os mares têm sido o principal canal de comunicação de cultura e de comércio. Ainda hoje, com as viagens aéreas extremamente rápidas, o Japão utiliza o mar para o seu comércio, altamente bem sucedido. O país é altamente dependente da importação de produtos alimentares, de matérias-primas e da exportação de produtos industriais, sendo a maior parte destas importações e exportações escoadas pelo mar. O Japão importa quase 100% do petróleo pelo mar, bem como 95% do seu alumínio, níquel, minério de ferro, estanho e cobre; dois terços dos cereais e a maior parte do feijão de soja são também importados pelo mar. Esta dependência excessiva das exportações e importações através de extensas rotas marítimas, contribuíram para uma sensação de vulnerabilidade em muito japoneses, enquanto ao mesmo tempo também constitui uma fonte inegável de grande prosperidade.