A População

A imagem que a maior parte dos estrangeiros tem do Japão é a de um país pequeno, isolado, superpovoado, onde cada centímetro quadrado de terra aproveitável está cultivado, apinhado de cidades ou de fábricas ultramodernas. De certa forma, esta imagem é bastante errada.

A sua população, cerca de 126 milhões, não é particularmente densa, relativamente aos países mais povoados do mundo.

A sensação de superpopulação tem mais a ver com o número de pessoas. Mais de 75% da população está concentrada nos centros urbanos e esses centros urbanos e industriais agrupam-se na região aluvial baixa. O eixo da conurbação Osaka-Kobe-Kyoto tem mais de 15 milhões de pessoas vivendo numa área de menos de 1300 quilômetros quadrados. Os japoneses consideram-se uma população homogênea. De um modo geral, esta percepção é válida, mas na realidade existem vários grupos minoritários cuja posição na sociedade não é fácil. A minoria coreana representa 0,5% da população. Já que o governo japonês tem como princípio a raça como determinante da cidadania, os membros da comunidade coreana, mesmo os que nasceram no Japão e que falam fluentemente a língua, são marginalizados.

Desde a Segunda Guerra Mundial que se tem verificado um êxodo da maior parte da população rural para as cidades. Contudo, alguns centros urbanos estão localizados perto das zonas agrárias, o que criou certos problemas. A urbanização veio reduzir a área agrícola e os agricultores não conseguem produzir arroz e outros cereais com custos tão baixos como os grandes proprietários dos outros países. A urbanização e o aumento populacional reforçaram os modelos tradicionais de distribuição da população. A maior explosão demográfica do Japão moderno verificou-se nos centros industriais urbanos. A população rural vem declinando lentamente: em 1900, estava acima de 30 milhões; em 1965, eram cerca de 33 milhões; por volta de 1970, estava abaixo dos 30 milhões e continua a decair.

O Japão atualmente é um país idoso, visto que a expectativa de vida é uma das mais elevadas do mundo para ambos os sexos. A expectativa de vida é de 75,2 anos para os homens e de 80,9 anos para as mulheres. O grande desafio do Japão neste século XXI é a segurança social, assistência aos idosos e postos de trabalho.